世界上第一块声卡叫做ADLIB魔奇音效卡，于1984年诞生于英国的ADLIB AUDIO公司。可以说ADLIB公司是名副其实的“声卡之父”。
其工作原理：声卡从话筒中获取声音模拟信号，通过模数转换器(ADC)，将声波振幅信号采样转换成一串数字信号，存储到计算机中。重放时，这些数字信号送到数模转换器(DAC)，以同样的采样速度还原为模拟波形，放大后送到扬声器发声，这一技术称为脉冲编码调制技术(PCM)。
声卡也叫音频卡，是由数字信号处理芯片、A/D和D/A转换器、总线接口芯片、音乐合成器、混音器等组合在一起的实现声波/数字信号相互转换的一种硬件，是计算机多媒体系统中最基本的组成部分。
声卡的基本功能是把来自话筒、磁带、光盘的原始声音信号加以转换，输出到耳机、扬声器、扩音机、录音机等声响设备，或通过音乐设备数字接口(MIDI)发出合成乐器的声音。声卡发展至今，主要分为板卡式、集成式和外置式三种接口类型，以适用不同用户的需求，三种类型的产品各有优缺点。
主要有两种声卡的形式，最常见的板载声卡也就是集成在电脑主板上的声卡，即便是现在有一些高端主板将声音部分另外隔离出来，但依然算做是板载声卡；还有一种是类似于独立显卡的独立声卡，通过PCI-E等接口和主板连接，提供独立的音频输出和更多的后期音效选项；目前还有一种多为专业人士、主播直播使用的外接声卡设备，它可以提供独立的麦克风和监听接口，并带有多种效果调节的旋钮，可以实现混响、效果音等功能。
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