依字面的解释，所谓的「音」，即物体因振动而经由空气传达发出的声波，经人耳能感觉到的声音，而「音色」，即因发声体的谐音(泛音)成份比例不同，而产生的不同声音。
大自然中的任何声音皆为复杂的波形，这种复杂的波形除了基本频率的波形之外，还会有一系列的谐振频率，也就是所谓的「泛音」(harmonic) ，它与基音有一定的「倍音」关系，例如，某物体振动之基本频率为 240Hz，也会发生 480Hz(二次谐波)，720Hz(三次谐波)等频率 ，每一个物体的倍音组成成份比例都不相同，这种不同物体发生不同的倍音成份的声音就是音色(timbre)。
其实在音响系统中的每个环节、每个零件都会有各自的音色，比如电阻、电容器、晶体管、真空管、线材、机箱材质、机箱结构等等，很多人不明白为什么音响器材中只要有一点小小的不同，声音就大大的不一样，其实道理很简单，就是每一样零件的音色不同的缘故。
而今音响器材的仪器测试多偏谐波失互调失真、频率响应、阻尼因素等测量，并未用频谱分析仪将泛音的结构加以分析，但即使是用频谱分析仪分析出泛音的比例成份，还是无法知道声音的好坏，这也解释了为什么两台频率响应一样，失真一样的机器，而声音却不同的原因。
因此我们不得不借助于一些对音色客观的字汇来叙述，虽然不能尽意，但多少可以意会，要不评论器材只要用仪器来测试，何需用耳听?烧友们常会用各式各样的形容词来形容音色与音质，像硬朗、明快、柔和、有韵、顺畅、圆润、华丽 、模糊、混浊、尖锐、凝聚、松散、厚重、浅薄、清澈、透明、细致、粗糙、强劲、丰满、活泼等等，不下百种形容词。
颜色有暖调、冷调之分，而音色也有暖调、冷调或硬调之分，这与音响器材发出泛音的比例有关。泛音成份中的中低音比例较多，声音就会有温暖、柔和 、饱满、丰厚的倾向；泛音成份中的中高音比例较多，声音就会有冷调、硬朗、瘦、薄的倾向；音色不暖不冷的，我们则称为中性。
在音响圈里的习惯，对音色的形容，除了上述的音色之外，还有明、暗、湿、干、水、娇、嫩等音色的形容名词。而音质就是声音本身的质感，我们对音质习惯的用语有粗、细、松、紧、密 、疏、滑、涩等形容词，不一而是。
“音质”的一般笼统意义是声音的质量，但是在音响技术中它包含了三方面的内容：声音的音高，即音频的强度和幅度；声音的音调，即音频的频率或每秒变化的次数；声音的音色，即音频泛音或谐波成分。
谈论某音响的音质好坏，主要是衡量声音的上述三方面是否达到一定的水平，即相对于某一频率或频段的音高是否具有一定的强度，并且在要求的频率范围内、同一音量下，各频点的幅度是否均匀、均衡、饱满，频率响应曲线是否平直，声音的音准是否准确，既忠实地呈现了音源频率或成分的原来面目，频率的畸变和相移又符合要求。声音的泛音适中，谐波较丰富，听起来音色就优美动听。
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