流行音乐，是香港普及文化极重要的一环。论影响，香港流行音乐几乎无远弗届，而且范围深广得超乎寻常。全球华人触及之余，连非华人如泰人，如马来西亚人，也受到不同程度的影响，很多时候，凌驾电影、电视，和文字作品之上。
1、“流行”的定义
英国社会学家威廉士（Raymond Williams）认为“流行”（popular）一词，至少有四个通行意义：第一，泛指大多数人喜欢的事物。第二，指不在“精英”或“高尚文化”之列，质素比较低下，价值不高东西。第三意思，是故意赢取大众欢心；有“哗众取宠”味道。最后的意思，是大众为自己个人所做的事。本文作者认为，用这四个意思来看“流行音乐”，的确非常适合。连“哗众取宠”也适合之至。因流行音乐正是想吸引大众，时常刻意哗闹一番，来唤起注意的。
2、“香港流行音乐”的范围
“香港流行音乐”，另有些范围限制：
（1）、香港人制作和创作。
（2）、灌录成唱片，作为商品出售。
（3）、为人提供娱乐。
（4）、可供伴舞。
（5）、有歌词可供一般人歌唱。
流行音乐，的确是为听众提供娱乐。大部分人听音乐的习惯，根本不追求严肃。据蒙特利尔大学音乐系主任菲立德嘉（Philp Tagg）的统计，现代人每天平均会有三个半小时会和音乐接触，而接触的又大部分是流行音乐。从人类学和社会学看，单是比重已经有研究的价值。何况，严肃和艺术的等号不是绝对。一个流行音乐人，虽然未必有过严格的学院训练，但真要达到听众接受的一般水平，也要花一段为期不短的浸淫，绝非外间所误解的一蹴而就。
香港粤语流行歌曲的发展，按其情况，分为：
（1）、《夜来香》时代（1949-1959）
（2）、《不了情》与《绿岛小夜曲》时代（1960-1973）
（3）、《我係我》时代（1974-1983）
（4）、《滔滔两岸潮时代》（1984-1997）
每段时期，长短不一。第一分期由1949年“中华人民共和国”成立，大批上海音乐人南下香港定居开始，一直经过国语时代曲在香港生根，逐渐“港化”，到“邵氏兄弟”电影公司在港设厂，掀起“黄梅调”与“港式时代曲”之前止。称之为《夜来香》，有“夜上海”来到香港的含义。
第二期由1960到1973，是“港式时代曲”兴起，与台湾时代曲后来在港流行的一段时期，“港岛时代曲”的最佳代表，是王福龄谱陶秦词的《不了情》。而《绿岛小夜曲》是周蓝萍名作。此曲香港曾改成粤语《友谊之光》，人人会唱，但在台湾，却多年成为禁歌。这也反映了香港歌曲后来流行台湾的一种微妙背景。
第三段分期，由1974年顾嘉辉曲、叶绍德词、仙杜拉唱的《啼笑姻缘》面世开始，到1983年。红磡的“香港体育馆”落成，令“演唱会”文化兴起，促成本港粤语流行曲进入空前旺盛阶段之前止。称之为《我係我》，因为香港本土意识，在这时期确立，所以摘用《问我》一句结语歌词，以名这个香港流行曲找到自己声音的年代。第四时期，1984年开始，中国开放，香港歌在中央台“春节晚会”出现，“红馆”建成，香港变成海峡两岸最能自由表达的华人普及文化重镇，港产流行曲开始传遍海外，连最不可想象的“非粤语地区”，也有人学唱香港的粤语歌曲。然后，两岸潮來潮去，香港音乐工业由盛而衰，内忧外患，令港歌光芒黯哑。而恰好这由高而低的转折，正在1997年，真是适逢其会的巧合。《滔滔两岸潮》是香港流行曲《笑傲江湖》的一句，正好描述了这时代的波涛澎湃，令人身不由己。
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