调音台能够放大输入通道的信号，并且调整输入声音的均衡（EQ）,甚至其他效果，比如压缩等等。调音台可以把很多声音的混合起来组成一个立体声！调音台能为乐手和演员“返送”监听。调音台协助效果器为各个通道添加混响、延迟等效果。调音台把各通道的声音发送给多轨录音机或者音频接口分轨录音。调音台能够可以让录音师很方便的监听所有通道的声音，并且并不干扰这些通道。调音台可以音量控制，在调音台中，音量控制器一般称作衰减器。现代调音台的衰减器通常采用线性推拉式电位器，俗称推子。调音台除了立体声的主输出外，还能提供两路以上的辅助输出信号，这类信号有两种用途，一是音响室监听或舞台返听；二是做效果器的激励信号用。
调音台可以声像定位，调音台的输如、输出通道都有一个声像定位器或全景电位器。用它来调节信号在左、右声道的立体声分配或制造立体声效果，使声源具有立体声方位感。调音台可以通信与对讲，调音台上还专门设有一个通信话筒接口，可接入一个动圈式话筒，供音响操作人员与演出单位对讲使用。
我们知道话筒所产生的音频信号是非常微弱的。而另外一些设备的输出信号，比如合成器，音频接口的输出等等，他们的信号比话筒的信号强很多倍，而且他们的信号大小也是各不相同，参差不齐。我们需要一种设备将这些大大小小的声音信号调整成相同的大小，才能进行混音。这种设备就是前置放大器，俗称话放。话放区域的大圆插座叫做XLR（卡农，Cannon）插座，用来连接话筒或者同样使用卡农插座的一些专业设备。卡农插座下面的插孔是TRS插孔，一般用来连接线路电平的信号。这两个插座不能同时使用，而且对某些型号较早的台子而言，因为线路设计的原因，不能将线路电平的设备插到卡农插座上。
前置放大器有控制旋钮，一般标为“TRIM”“GAIN”或者“sensitivity”，中文名字是微调，增益，或者灵敏度。一般俗称“口子”。“口子”旋钮用来控制信号放大量。至于到底放大多少则要看通道上的“PEAK”峰值指示灯。如果“PEAK”指示灯偶尔闪动一下，则是正常，如果快速的闪烁则表示你的输入信号已经失真了。
根据使用目的和使用场合的不同，调音台分为以下几种：立体声现场制作调音台、录音调音台、音乐调音台、数字选通调音台、带功放的调音台、无线广播调音台、剧场调音台、扩声调音台等。
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