音源，即音色资源，总共分为两大类。第一类群是硬体音源，呈现方式以电子乐器最为常见，内部硬体拥有庞大的声库支持，一搬来说拥有市面上最杰出音色采样；第二类群是软体音源，此类音源要在电脑上的MIDI介面运行，需要有宿主软体的支持，常见格式为ＶＳＴ，由宿主载入使用，音色优劣单纯以开发商采样水准决定，公正的评鉴，优秀的音源可以达到以假乱真的效果。
它主要把声音完全准确地表现出来。分为两种形式，外置式，它不受声卡的制约，声音的质量能很好的保存下来，但是成本要求很高。内置式，也称音源字卡。音源有两层含义，一是指记录声音的载体，只有先把声音记录在某种载体上，才谈得上用音响设备把载体上的声音还原出来，这些载体是音响系统中声音的来源，所以叫音源。音源的另一层含义，是指播放音源载体的设备。时间上连续、而且幅度随时间连续变化的讯号称为模拟讯号（例如声波就是模拟讯号，音响系统中传输的电流、电压讯号也是模拟讯号），记录和处理模拟讯号的音源就是模拟音源，例如磁带/卡座、LP/LP唱机。
模拟音源记录和处理的讯号是声音（准确地说应该是从声音转换而来的电讯号）的本来面目，可以直接用传统的放大器放大，处理起来方便直接；数码音源记录、处理的都是0和1排列组合形成的抽象二进制数据流，非常不直观。声波是模拟的，不能直接为数码音源使用，必然通过转换设备转为数字讯号，才能记录在数码音源载体上。播放时，数码音源设备读出的数据不能直接由传统的放大器放大，必须先转换为模拟讯号才行。可见，数码音源讯号处理过程要复杂得多。但数码音源优点很突出：信噪比和动态范围远胜模拟音源，讯号经多次复制和多个传输环节后质量不下降，这一点模拟音源无论如何也办不到。
顾名思义，音源就是声音的源头，没有音源，用音响系统还原声音也就无从谈起。音源有两层含义，一是指记录声音的载体，只有先把声音记录在某种载体上，才谈得上用音响设备把载体上的声音还原出来，这些载体是音响系统中声音的来源，所以叫音源。常见的音源载体有CD（小型激光唱片）、盒式磁带、LP（密纹唱片）等，现在又出现了DVD-A（音频DVD）、SACD（超级音频CD）等更先进的新型载体。上述载体中，磁带是可以反复录放的，也就是说，使用者可以更改磁带上的内容，而其他载体的讯息由工厂一次性灌制在里面，无法再改变。当然，随着电脑的日益普及，最早为电脑工业设计的CD-R/CD-RW光盘逐渐进入音响领域，用CD-R/CD-RW就可以自己录制讯息，不象CD只有工厂出来的录音成品。
音源的另一层含义，是指播放音源载体的设备。上述CD、盒式磁带、LP唱片等音源载体记录着声音讯息，但必须通过相应的设备才能把讯息读出来，进而以电信号的形式传输给音响系统中的其他设备。播放CD片的设备叫CD机，是目前主流的高性能音源设备之一；录放盒式磁带的设备叫卡座，当然，以前流行的收录机也能录放磁带，收录机可以看成扩展了功能的卡座——增加了收音、功放部分，还自带扬声器，不过收录机磁带录放部分的性能通常远不及卡座，所以我们现在只谈卡座。当然，由于受到CD的冲击，卡座和磁带的影响力已远不如从前了；播放LP唱片的设备叫LP唱机。
声音采样是指录音设备在单位时间内对模拟信号采样的多少，声音采样频率越高，机械波的波形就越真实越自然。在当今的主流采集卡上，声音采样频率一般共分为11025Hz、22050Hz、24000Hz、44100Hz、48000Hz五个等级，11025Hz能达到AM调幅广播的声音品质，而22050Hz和24000HZ能达到FM调频广播的声音品质，44100Hz则是理论上的CD音质界限，48000Hz则更加精确一些。
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