迷魂调、文书调、山歌调……这些苏州弹词的优美曲调你听过多少？
由于声乐和器乐体裁各有自己的特点，因此，表现在曲调形态上也有所不同。声乐曲调与人的条件和语言习惯有密切联系。一般来说，声乐曲调的音域比较窄，如歌性是它的主要特点。器乐曲调与具体乐器的性能特点有直接关系，随乐器的不同而各有差异。一般来说，它比声乐曲调的音域较宽，曲调进行中可有较多较大的音程跳进，音乐速度和力度的变化幅度也较大，富于节奏性和技巧性。
苏州弹词音乐有两大组成部分。一是书调，就是大家俗称的流派唱腔。二是曲牌，又叫俚语小调，有二十多种。曲牌在长篇弹词当中应用广泛，平民小人物，以及特殊情境下的唱腔一般都是用曲牌来表现的，其作用是流派唱腔所不能替代的。当今，由于对弹词唱腔使用与宣传的偏颇，使得曲牌逐渐边缘化，甚至有被人遗忘的可能，长此以往将是评弹事业的一大损失。
离魂调
又叫“迷魂调”，从苏滩中吸收而来，真假嗓结合，节奏缓慢，平稳朴实，旋律静穆悠荡，并有阴森之气氛，适用于昏厥后苏醒，或者灵魂出窍等情节。譬如《白蛇传》中的《端阳》，白娘娘现原形复苏之后的演唱，非常恰到好处。
文书调
是以前一种曲艺样式“宝卷”当中的曲调，在上世纪三四十年代逐渐成为了独立表演的形式，并可以长篇连续。虽则旋律起伏不大，但平和朴实，很有韵味。
湘江浪
是清朝时期就在江南地区流传的一种民间小调。唱词格式有一定的要求，旋律抒情柔美，是一种比较雅致精巧的小曲。现代题材中也有运用成功的例子，如中篇评弹《罗汉钱》中“艾艾”的唱段。
滚绣球
是一种速度明快，旋律紧凑的曲牌。需要演唱者有稳健爽利，快而不乱的能力，昆曲中亦常有使用。一般在情节多，场面激昂的辰光使用。现代书目《铁道游击队·打票车》中的运用比较成功。
无锡景
原来是流传在无锡一带的俚语小调，旋律流畅富有特色。对景色描述，小人物诉说心事等情节有独到之妙用。请听由丁皆平演唱的长篇弹词《双金锭》中选曲《红菱诉衷情》。
海曲
由昆曲衍化而来。曲调苍劲凄然，适用抒发感慨、悲愤的情绪，尤其是塑造末路英雄的形象恰到好处，譬如逼上梁山的武松、林冲等等。为唱词的完整性，保留了与之连接的“陈调”段落。
山歌调
是流传于江南吴语地区的小曲，一般为樵夫山中砍柴，农民田间劳动，船工摇船助兴等情景时演唱。曲调舒展流畅，旋律悠扬高亢，演唱者可根据自身特点即兴发挥。